第23章
郑肃易逼近一步：“如若现在供出主谋，陛下或可饶你一命。”
霍制低声说了什么，郑肃易没听清。
低头时，霍制猛然暴起，寒光一闪而过，那把削铁如泥的短匕首刺入了郑肃易的脖颈。
郑玉人发出一声尖叫，郑肃易震惊地看着他，晃了晃，倒了下去。
“我说，如果你敢伤玉茗，我会在死前先杀了你。”
周围的穷奇军一拥而上，霍制朝他们做了个噤声的手势。
天青欲曙，大雨初歇，朝霞灿烂。
河对岸传来狼嚎。
“狼来了。”
他说。
应夷被霍制带回了帐子。士兵们把霍制后背的箭簇拔了出来，用纱布塞上血窟窿。
“应四不会轻易放你走的，他集结了所有兵力，要踏平北境军。我们不能后退，后面是北境八座城。”
霍制告诉他：“你在这里等我。”
应夷身上的婚服洇着霍制的血，他哭的手指发抖，颤颤地在霍制手心写：
“那你呢？”
霍制亲吻他，应夷口中有霍制的血腥味。
“我去杀了应四。”
霍制站起身。
应夷牵住他的手指。
霍制回过头，应夷往他嘴里塞了一颗蜜饯。
霍制嚼了嚼，没尝出味，他看着应夷，缓缓地笑了：
“真漂亮。”
他说：“和我想的一样。”
蛮族人在应四的带领下过了河，这是他们第一次过河。
霍制摸摸应夷的头发：
“不哭了，这样好的日子里，不要掉眼泪。”
应夷抽噎着抹了抹脸上的泪。
“我不哭了。”
他答应霍制：
“我在这等你。”
“好玉茗。”
霍制最后亲了亲他。
应夷重新披上盖头，坐在帐子里等霍制，外头是兵马杂乱的声响，混杂着呐喊与营帐倒塌的声音，鼓声与号角声逐渐稀薄。
渐渐地，他不害怕了。
他不再害怕应四会来，他知道霍制会把应四赶到很远的地方，霍制永远不会让应四伤害自己。
他等着霍制。
一直等到黄昏，这个时候，他们本该拜堂成亲了。
帐子外传来脚步声。
有人掀开了他的盖头。
“玉茗。”
不是霍制，却是乔恪。
应夷很惊诧。
“我来接你，我们去雍都。”
应夷不明白。
乔恪沉默片刻，说：“谋反是诛九族的重罪，霍制早就收到临大人的消息，知道自己难逃一死，他把所有罪名都担了下来，让陛下放了北境侯。他传信告诉我，让我来带你走，离开北境军，远离应四。”
应夷不愿意走，被乔恪带上了马，他挣脱了乔恪，又被乔恪拉回来，应夷流着眼泪推搡乔恪，乔恪抓的很紧。
“我不要去雍都了，我要去找霍制。”他在乔恪手心写。“我答应过他，我会等他回来的。”
应夷很绝望：
“……他也答应过我的。”
“活下来。”乔恪说：“玉茗，你要活下来。”
乔恪狠下心，打马朝营外疾驰，他们登上了山坡。翻过山，就到了元黎县的地界，他们会从元黎县一路向南，到达雍都。
应夷回过头，冷风扑打在他的身上，带来硝烟与血腥的气息，山下的大营已经一片火光，猩红的婚服在马背上猎猎翻飞。
他们差一点就成婚了。
应夷摸了摸腰间，那里挂着霍制用来装蜜饯的荷包。
第21章 南下
雍都同霍制的描述中一样繁华。
马车缓缓驶入城门，仿佛进入了神霄绛阙，应夷趴在小窗户上朝外看，如同天上白玉京，一派繁华。
但应夷开心不起来。
他在乔府看见了乔枭，乔枭一夜白头。
她已经被夺去了北境侯的封号，一介庶民，但谋反是重罪，皇帝能免她死罪，已经是大慈大悲。
平水侯霍制意图谋反，阴谋败露后畏罪自杀，皇帝下令不许乔霍两家为他举办丧事，又勒令民间推倒为霍制乔枭二人建的祠堂。
乔恪随后上书，穷奇军未战先怯，守着大批火器却不愿上阵杀敌。霍制带领北境军一千残兵与蛮族人死战，全军覆没。
皇帝闻言大怒，斥责他颠倒黑白、避重就轻，顺势将乔恪调离雍都，巡查南方十六州。
临行前，乔恪的父亲将他唤到跟前：
“这次南下，是个苦差事，陛下不想你留在雍都，也不愿意在一州扎根，巡查御史，最合他心意。”
乔恪说：“正是如此，好在没有牵连乔家，没有牵连到父亲母亲，只是忧心表姑母，霍制走后，她便是孤家寡人了。”
“这你放心，我自幼同她一块长大，怎能放她不管？你只管照顾好你自己，雍都的事，你不必担心。”
乔恪仍然有些忧虑：“皇帝早已怀疑昭大人，却苦于没有证据，这次过后，只会对昭大人更加戒备。郑氏得势，如今在朝中能与郑肃立抗衡的，只有恩师与乔氏……”
乔勉示意他不必再说：“隗连不止一次与我说过这些，你们这不是逼我吗？”
隗连是乔恪的老师，也是乔勉的旧友，当朝御史大夫，与乔勉同样，都是两朝老臣，皇帝不敢轻易动他们。
“父亲是中书令，是宰相，若能鼎力相助，昭大人必能渡过此次难关。”乔恪劝他，但乔勉与隗连不同，他在朝中声望很高，却没有轻易依附哪个党派，他叹了口气，说：
“越是重臣，越要谨慎，若我走出这一步，整个乔氏该当如何？”
乔恪环顾一圈，没有外人，他压低了声音：
“皇帝荒淫无道，横征暴敛，沉迷美色，亲近外戚，甚至让北境军白白送死，天下谁人不知霍制是枉死？父亲这样，是愚忠啊！”
“胡言乱语！”乔勉压下他的话：“隗连就这样教导你？我一而再、再而三地告诫过他，党派之争，不要将你卷进去，他却……！！”
乔勉气不打一处来，乔恪与他不是第一次为这种事情争执，乔恪说：
“我不是贪生怕死之人，隗老教导我要择明君而侍，应四屠了北境八座城，北境之内，几乎没有活人！陛下却还是倚重外戚，这怎能不让臣子心寒？”
乔勉告诫他：
“党派之争向来如此，霍制战死，却死的不冤，他依附晋王党，岂非谋反？这难道不是对我等的警示？如今的姬淮，同当年叛党贼首、平王姬炀，有何分别？乔枭杀得姬炀，却杀不得姬淮？！”
“姬炀为非作歹，暴虐荒淫，权利熏心，怎能与昭大人相比？父亲何苦为姬献那昏君找借口！”
“直呼陛下名讳，大逆不道！不准再说这种话！”乔勉喝止他。
乔恪一时血气上涌，平静下来后才觉自己失言，二人沉默半晌，乔勉叹气开口：
“你年岁也不小，怎么还与那些新科进士一样，怒发冲冠？”
“文人都如此，若连这份意气也失了，那与朝中那些贪官污吏没有分别。”
乔勉语重心长：“你能坚守本心，这是好事，只是要多思多想，切不可胡言乱语。”
乔恪是他的独子，他比任何人都了解乔恪，乔恪表面温和谦逊，在这些事情上却很死心眼。
该说的都说了，不该说的也说了，乔勉看了眼窗外，看见坐在廊下发呆的应夷：“你这次南下，要带着他一起？”
“霍制将他托付给我，我自是不能放任不管。”乔恪说。
“小小年纪，倒也可怜。”乔勉说：“我听阿枭说，这孩子原来是狼王的人？”
“是。”乔恪说：“是个孤儿，应氏后人把他养大的。”
“哪个应氏？”乔勉很警觉：“政宁公主的驸马那个应？”
乔恪点头。
乔勉大吸气，直摇头：“你啊你！你要我说你什么好！霍制那小子乱来也就算了，你怎么也跟着他胡来！当年应氏一族被斩首弃市，如若皇帝知道你们带着应氏后人，该当如何？”
“应氏唯一的男丁，已经死了，玉茗是孤儿，不是应氏的人。”
“他沾了这层关系，洗不掉，皇帝若想治你的罪，这就是现成的罪名。”
“若是父亲当年支持政宁公主临朝亲政，也不会出现如今的局面。”乔恪说。
这是前朝的事情了，乔勉不愿再提：“如果我没有谨言慎行，乔氏怎么安安稳稳走到今日？应氏是前朝第一世家，不也落得诛九族的下场？”
乔恪不愿与他再说了，他敬重父亲，却时常觉得乔勉过于迂腐。
他带着应夷回到自己的房里。
“我听见你们吵架。”应夷在纸上写。
“是，我与父亲时常争执，不过父亲都是为了我好，也是为了乔氏。”乔恪说，笑道：“你都听见了？”
“没有听懂。”应夷写。
霍制低声说了什么，郑肃易没听清。
低头时，霍制猛然暴起，寒光一闪而过，那把削铁如泥的短匕首刺入了郑肃易的脖颈。
郑玉人发出一声尖叫，郑肃易震惊地看着他，晃了晃，倒了下去。
“我说，如果你敢伤玉茗，我会在死前先杀了你。”
周围的穷奇军一拥而上，霍制朝他们做了个噤声的手势。
天青欲曙，大雨初歇，朝霞灿烂。
河对岸传来狼嚎。
“狼来了。”
他说。
应夷被霍制带回了帐子。士兵们把霍制后背的箭簇拔了出来，用纱布塞上血窟窿。
“应四不会轻易放你走的，他集结了所有兵力，要踏平北境军。我们不能后退，后面是北境八座城。”
霍制告诉他：“你在这里等我。”
应夷身上的婚服洇着霍制的血，他哭的手指发抖，颤颤地在霍制手心写：
“那你呢？”
霍制亲吻他，应夷口中有霍制的血腥味。
“我去杀了应四。”
霍制站起身。
应夷牵住他的手指。
霍制回过头，应夷往他嘴里塞了一颗蜜饯。
霍制嚼了嚼，没尝出味，他看着应夷，缓缓地笑了：
“真漂亮。”
他说：“和我想的一样。”
蛮族人在应四的带领下过了河，这是他们第一次过河。
霍制摸摸应夷的头发：
“不哭了，这样好的日子里，不要掉眼泪。”
应夷抽噎着抹了抹脸上的泪。
“我不哭了。”
他答应霍制：
“我在这等你。”
“好玉茗。”
霍制最后亲了亲他。
应夷重新披上盖头，坐在帐子里等霍制，外头是兵马杂乱的声响，混杂着呐喊与营帐倒塌的声音，鼓声与号角声逐渐稀薄。
渐渐地，他不害怕了。
他不再害怕应四会来，他知道霍制会把应四赶到很远的地方，霍制永远不会让应四伤害自己。
他等着霍制。
一直等到黄昏，这个时候，他们本该拜堂成亲了。
帐子外传来脚步声。
有人掀开了他的盖头。
“玉茗。”
不是霍制，却是乔恪。
应夷很惊诧。
“我来接你，我们去雍都。”
应夷不明白。
乔恪沉默片刻，说：“谋反是诛九族的重罪，霍制早就收到临大人的消息，知道自己难逃一死，他把所有罪名都担了下来，让陛下放了北境侯。他传信告诉我，让我来带你走，离开北境军，远离应四。”
应夷不愿意走，被乔恪带上了马，他挣脱了乔恪，又被乔恪拉回来，应夷流着眼泪推搡乔恪，乔恪抓的很紧。
“我不要去雍都了，我要去找霍制。”他在乔恪手心写。“我答应过他，我会等他回来的。”
应夷很绝望：
“……他也答应过我的。”
“活下来。”乔恪说：“玉茗，你要活下来。”
乔恪狠下心，打马朝营外疾驰，他们登上了山坡。翻过山，就到了元黎县的地界，他们会从元黎县一路向南，到达雍都。
应夷回过头，冷风扑打在他的身上，带来硝烟与血腥的气息，山下的大营已经一片火光，猩红的婚服在马背上猎猎翻飞。
他们差一点就成婚了。
应夷摸了摸腰间，那里挂着霍制用来装蜜饯的荷包。
第21章 南下
雍都同霍制的描述中一样繁华。
马车缓缓驶入城门，仿佛进入了神霄绛阙，应夷趴在小窗户上朝外看，如同天上白玉京，一派繁华。
但应夷开心不起来。
他在乔府看见了乔枭，乔枭一夜白头。
她已经被夺去了北境侯的封号，一介庶民，但谋反是重罪，皇帝能免她死罪，已经是大慈大悲。
平水侯霍制意图谋反，阴谋败露后畏罪自杀，皇帝下令不许乔霍两家为他举办丧事，又勒令民间推倒为霍制乔枭二人建的祠堂。
乔恪随后上书，穷奇军未战先怯，守着大批火器却不愿上阵杀敌。霍制带领北境军一千残兵与蛮族人死战，全军覆没。
皇帝闻言大怒，斥责他颠倒黑白、避重就轻，顺势将乔恪调离雍都，巡查南方十六州。
临行前，乔恪的父亲将他唤到跟前：
“这次南下，是个苦差事，陛下不想你留在雍都，也不愿意在一州扎根，巡查御史，最合他心意。”
乔恪说：“正是如此，好在没有牵连乔家，没有牵连到父亲母亲，只是忧心表姑母，霍制走后，她便是孤家寡人了。”
“这你放心，我自幼同她一块长大，怎能放她不管？你只管照顾好你自己，雍都的事，你不必担心。”
乔恪仍然有些忧虑：“皇帝早已怀疑昭大人，却苦于没有证据，这次过后，只会对昭大人更加戒备。郑氏得势，如今在朝中能与郑肃立抗衡的，只有恩师与乔氏……”
乔勉示意他不必再说：“隗连不止一次与我说过这些，你们这不是逼我吗？”
隗连是乔恪的老师，也是乔勉的旧友，当朝御史大夫，与乔勉同样，都是两朝老臣，皇帝不敢轻易动他们。
“父亲是中书令，是宰相，若能鼎力相助，昭大人必能渡过此次难关。”乔恪劝他，但乔勉与隗连不同，他在朝中声望很高，却没有轻易依附哪个党派，他叹了口气，说：
“越是重臣，越要谨慎，若我走出这一步，整个乔氏该当如何？”
乔恪环顾一圈，没有外人，他压低了声音：
“皇帝荒淫无道，横征暴敛，沉迷美色，亲近外戚，甚至让北境军白白送死，天下谁人不知霍制是枉死？父亲这样，是愚忠啊！”
“胡言乱语！”乔勉压下他的话：“隗连就这样教导你？我一而再、再而三地告诫过他，党派之争，不要将你卷进去，他却……！！”
乔勉气不打一处来，乔恪与他不是第一次为这种事情争执，乔恪说：
“我不是贪生怕死之人，隗老教导我要择明君而侍，应四屠了北境八座城，北境之内，几乎没有活人！陛下却还是倚重外戚，这怎能不让臣子心寒？”
乔勉告诫他：
“党派之争向来如此，霍制战死，却死的不冤，他依附晋王党，岂非谋反？这难道不是对我等的警示？如今的姬淮，同当年叛党贼首、平王姬炀，有何分别？乔枭杀得姬炀，却杀不得姬淮？！”
“姬炀为非作歹，暴虐荒淫，权利熏心，怎能与昭大人相比？父亲何苦为姬献那昏君找借口！”
“直呼陛下名讳，大逆不道！不准再说这种话！”乔勉喝止他。
乔恪一时血气上涌，平静下来后才觉自己失言，二人沉默半晌，乔勉叹气开口：
“你年岁也不小，怎么还与那些新科进士一样，怒发冲冠？”
“文人都如此，若连这份意气也失了，那与朝中那些贪官污吏没有分别。”
乔勉语重心长：“你能坚守本心，这是好事，只是要多思多想，切不可胡言乱语。”
乔恪是他的独子，他比任何人都了解乔恪，乔恪表面温和谦逊，在这些事情上却很死心眼。
该说的都说了，不该说的也说了，乔勉看了眼窗外，看见坐在廊下发呆的应夷：“你这次南下，要带着他一起？”
“霍制将他托付给我，我自是不能放任不管。”乔恪说。
“小小年纪，倒也可怜。”乔勉说：“我听阿枭说，这孩子原来是狼王的人？”
“是。”乔恪说：“是个孤儿，应氏后人把他养大的。”
“哪个应氏？”乔勉很警觉：“政宁公主的驸马那个应？”
乔恪点头。
乔勉大吸气，直摇头：“你啊你！你要我说你什么好！霍制那小子乱来也就算了，你怎么也跟着他胡来！当年应氏一族被斩首弃市，如若皇帝知道你们带着应氏后人，该当如何？”
“应氏唯一的男丁，已经死了，玉茗是孤儿，不是应氏的人。”
“他沾了这层关系，洗不掉，皇帝若想治你的罪，这就是现成的罪名。”
“若是父亲当年支持政宁公主临朝亲政，也不会出现如今的局面。”乔恪说。
这是前朝的事情了，乔勉不愿再提：“如果我没有谨言慎行，乔氏怎么安安稳稳走到今日？应氏是前朝第一世家，不也落得诛九族的下场？”
乔恪不愿与他再说了，他敬重父亲，却时常觉得乔勉过于迂腐。
他带着应夷回到自己的房里。
“我听见你们吵架。”应夷在纸上写。
“是，我与父亲时常争执，不过父亲都是为了我好，也是为了乔氏。”乔恪说，笑道：“你都听见了？”
“没有听懂。”应夷写。